구동사(phrasal verb) 리스트를 펼치면 수백 개가 나와요. give up, give out, give away, give in, give off… give 하나에 붙는 입자만 해도 끝이 없어요. 이걸 하나씩 다 외워야 하나 싶어 포기한 분들, 많으실 거예요.
그런데 이 표현들을 꼭 하나씩 따로 외워야 하는 건 아니에요. up, out, off 같은 입자(particle)에 방향 이미지가 있고, 동사에 그 이미지를 얹으면 뜻을 짐작할 수 있는 경우가 많아요. 이 원리를 알아두면 처음 보는 구동사도 추론해볼 수 있어요.
구동사 phrasal verb를 효율적으로 외우는 방법이 있나요?
입자(particle)의 방향 이미지를 먼저 잡으세요. up은 완료·증가, out은 외부·소멸, off는 분리·완전히 끝남 — 이 세 가지를 알아두면 새 구동사를 봤을 때 추론의 출발점으로 쓸 수 있어요.
입자 방향 이미지 → 추론
사실 give up이랑 give out을 완전히 다른 표현으로 외우는 건 굉장히 비효율적이야. up이 뭔지, out이 뭔지를 알면 두 표현 모두 감이 잡히거든.
미드 영어 표현 100up — "완료, 증가, 위로 끌어올림"
up은 무언가가 올라가거나, 완전히 끝나거나, 강해지는 이미지예요.
| 구동사 | 뜻 | 이미지 |
|---|---|---|
| give up | 포기하다 | 손을 들어 올림 → 항복 |
| use up | 다 써버리다 | 바닥까지 끌어올려 소진 |
| speak up | 더 크게 말하다, 당당히 말하다 | 목소리를 높임 |
| clean up | 깨끗이 치우다 | 끝까지 다 정리 |
| show up | 나타나다 | 위로 올라와 모습을 드러냄 |
동사 + up → 행동을 완전히 끝냄, 또는 강도를 높임
up은 '완료'나 '상승'의 이미지를 더해줘요. 동사가 가진 행동을 끝까지 밀어붙이는 느낌이에요.
- We used up all the data.데이터를 다 써버렸어요.
- He never shows up on time.그는 제시간에 나타난 적이 없어요.
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'eat up' (다 먹어치우다), 'burn up' (다 타버리다) 처럼 모르는 구동사여도 up을 보면 '완전히 ~하다'로 추론해볼 수 있어요.
out — "밖으로, 소멸, 끝까지 드러남"
out은 안에 있던 게 밖으로 나오거나, 완전히 사라지거나, 드러나는 이미지예요.
| 구동사 | 뜻 | 이미지 |
|---|---|---|
| find out | 알아내다 | 감춰진 정보가 밖으로 나옴 |
| burn out | 탈진하다, 다 타버리다 | 에너지가 밖으로 다 빠짐 |
| run out | 바닥나다 | 안에 있던 게 다 밖으로 나가 없어짐 |
| stand out | 눈에 띄다 | 군중 밖으로 튀어 나옴 |
| figure out | 이해하다, 해결하다 | 속에 있던 답이 밖으로 나옴 |
- I ran out of ideas.아이디어가 바닥났어요.
- She finally figured out the problem.그녀가 마침내 문제를 이해했어요.
- He burned out after three months.그는 세 달 만에 탈진했어요.
비즈니스 영어를 배우다 보면 stand out 같은 표현을 이메일에서 자주 만나게 돼요. 비즈니스 영어 이메일 작성법에서 실전 표현들을 확인해 보세요.
off — "분리, 완전히 끝남, 차단"
off는 무언가가 떨어지거나, 꺼지거나, 완전히 분리되는 이미지예요.
| 구동사 | 뜻 | 이미지 |
|---|---|---|
| take off | (비행기가) 이륙하다 / 옷을 벗다 | 몸·땅에서 떨어짐 |
| turn off | (전원을) 끄다 | 전류가 끊어져 분리됨 |
| put off | 미루다 | 해야 할 일을 뒤로 밀어냄 |
| call off | 취소하다 | 진행 중인 것을 잘라냄 |
| drop off | 내려주다, 잠들다 | 사람이나 물건이 떨어져 분리됨 |
동사 + off → 연결이 끊어지거나, 완전히 분리됨
off는 분리·단절의 이미지예요. '꺼지다', '벗겨지다', '잘려나가다' 같은 뉘앙스가 자연스럽게 붙어요.
- The meeting was called off at the last minute.회의가 마지막 순간에 취소됐어요.
- Stop putting it off — just do it.그만 미루고 그냥 해버려요.
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'back off' (물러나다), 'lay off' (해고하다) — off를 보면 일단 '분리·단절' 방향으로 추론해보세요.
헷갈리기 쉬운 구동사 비교
비슷해 보이는 구동사도 입자가 다르면 뜻이 확 달라져요.
give up (포기하다) — up = 완전히 손을 놓음. 더 이상 진행하지 않겠다는 완결 이미지.
give out (다 떨어지다 / 나눠주다) — out = 안에 있던 게 밖으로 나와 소진됨. 물건이나 에너지가 바닥남.
put off (미루다) — off = 지금 하던 것을 끊고 분리시킴 → 나중으로 밀어냄.
put out (불을 끄다 / 노력을 들이다) — out = 안에서 밖으로 → 불꽃이 꺼지거나, 에너지를 밖으로 내보냄.
흔한 실수
실수 1 — 입자를 생략하기
구동사는 입자를 빠뜨리면 완전히 다른 뜻이 돼요.
"Can you turn the lights?" ❌ — turn 단독으로는 '돌리다'는 뜻이에요. "Can you turn off the lights?" ✅ — off가 있어야 "불 꺼줄 수 있어요?"가 돼요.
실수 2 — 입자 위치를 헷갈리기
turn off처럼 목적어를 사이에 넣을 수 있는 구동사는, 목적어가 대명사일 때 입자 앞에 와야 해요.
"Turn off it." ❌ "Turn it off." ✅
목적어가 일반 명사면 둘 다 가능해요. Turn off the light / Turn the light off 모두 OK. 다만 목적어가 길면 보통 입자 뒤에 둬요.
예외도 있어요. look after·get over처럼 동사와 뒷말을 떼지 않는 구동사는 대명사도 뒤에 와요(look after it ✅ / look it after ❌).
Cambridge 문법 설명은 이런 동사를 전치사 동사(prepositional verb)로 따로 나눠요(Cambridge Grammar: Phrasal verbs and multi-word verbs, 2026년 9월 29일 확인). Cambridge 사전 표제어도 turn sth off처럼 목적어 자리를 가운데에, look after someone처럼 뒤에 표시해서 구분할 수 있어요.
make와 do 차이 같은 동사 원칙처럼, 구동사도 규칙 하나가 여러 표현을 한 번에 정리해 줘요.
자주 묻는 질문
Q. 구동사 입자가 전치사인지 부사인지 어떻게 구분하나요?
목적어를 대명사(it, them)로 바꿔보면 돼요. 대명사를 입자 앞에 써야 자연스럽다면(turn it off) 그 입자는 부사예요. 전치사는 항상 뒤에 목적어가 와요(look at it, wait for her).
앞의 Cambridge 문법 설명은 동사+부사 입자만 좁은 뜻의 구동사로 보고, look at처럼 전치사가 붙는 동사는 전치사 동사로 나눠요. 다만 이런 동사까지 모두 구동사라고 부르기도 해요.
Q. 입자 의미만으로 구동사 뜻을 100% 추론할 수 있나요?
100%는 아니에요. come off나 make up 같은 표현은 입자 이미지와 멀리, 관용적으로 굳어진 경우도 있어요. Cambridge 문법 설명도 구동사는 각 부분만으로 뜻을 쉽게 짐작하기 어려운 경우가 많다고 적어요.
그래도 방향 이미지로 짐작할 수 있는 표현이 있고, 맥락과 합치면 뜻이 좁혀지는 경우가 많아요. 처음 보는 구동사 앞에서 막막할 때 시작점으로 쓰면 돼요.
Q. 미드나 영화에서 구동사가 너무 빠르게 나와서 못 잡겠어요.
구동사는 대화체에서 특히 빠르게 뭉개져요. 먼저 입자 이미지를 머릿속에 확실히 자리 잡으면, 소리로 들어도 up/out/off가 귀에 걸리기 시작해요. 그때부터 미드 대사가 조금 다르게 들릴 수 있어요.
화남 영어 표현처럼 감정 표현 구동사부터 익히면 미드에서 자주 만날 수 있어요.
오늘부터 구동사를 볼 때 "이 입자가 뭘 하고 싶은 거야?" 한 번만 물어봐. 리스트만 외울 때보다 기억할 고리가 하나 더 생길 거야. 파이팅!
읽은 표현을 실제 대사로 반복해보세요
장면과 함께 듣고 따라 말하며, 자연스러운 영어 표현을 내 말로 익혀요.