Excuse me는 사과가 아니에요 — 익스큐즈미 뜻과 용법

"Excuse me"를 그냥 "실례합니다" 한 가지 뜻으로만 알고 계셨다면, 사실 이 표현은 영어에서 훨씬 더 자주, 더 다양하게 쓰여요. 길을 물을 때도, 누가 한 말을 못 들었을 때도, 사람들 사이를 비집고 지나갈 때도 전부 "Excuse me"가 등장하거든요. 그래서 미드나 영화를 보다 보면 한 회에도 몇 번씩 들리는 표현이에요. 귀에 '익스큐즈미'라고 들리는 바로 그 말이에요.

Excuse me는 사과가 아니라 "신호"예요

가장 먼저 바로잡을 오해가 있어요. "Excuse me"는 본질적으로 사과 표현이 아니에요. 상대방에게 "당신을 향해 무언가를 하려고 한다"는 걸 미리 알리는 **신호(signal)**에 가까워요. 그래서 잘못을 저지른 다음에 쓰는 "Sorry"와는 결이 완전히 달라요.

쉽게 구분하면 이래요.

• Excuse me → 행동하기 전에 보내는 신호 (말 걸기 전, 지나가기 전)
• Sorry → 일이 벌어진 후에 보내는 사과 (실수한 뒤, 부딪힌 뒤)

Longman Dictionary of Contemporary English(LDOCE)는 'excuse me'의 첫 번째 의미를 "누군가의 관심을 정중하게 끌고 싶을 때 사용하는 표현(used when you want to get someone's attention politely)"으로 정의해요(LDOCE). 사전이 '사과'가 아닌 '주목 요청'을 첫 번째 뜻으로 올린 이유가 바로 이 차이에 있어요.

Excuse me, 상황마다 다르게 쓰나요? 6가지 용법 정리

"Excuse me" 하나가 상황에 따라 전혀 다른 뜻으로 쓰여요. 가장 자주 나오는 6가지를 모았어요.

상황	의미	예문
모르는 사람에게 말 걸기	저기요, 실례지만	Excuse me, do you have the time?
길·도움 물어보기	실례합니다만	Excuse me, how do I get to the station?
사람들 사이 지나가기	좀 지나갈게요	Excuse me, can I get through?
못 들어서 다시 물어보기	네? 뭐라고요?	Excuse me? Could you say that again?
잠깐 자리를 비울 때	잠시 실례할게요	Excuse me, I need to take this call.
황당·불쾌함 표현	뭐라고요?(따지는 톤)	Excuse me?! That's my seat.

1) 모르는 사람에게 말을 걸 때

가장 기본이자 가장 자주 쓰는 용법이에요. 점원, 행인, 옆 테이블 사람 등 모르는 사람에게 말을 시작할 때 거의 무조건 "Excuse me"로 문을 열어요.

• "Excuse me, is this seat taken?" (여기 자리 있나요?)
• "Excuse me, could you help me for a second?" (잠깐 도와주실 수 있어요?)
• "Excuse me, are you in line?" (줄 서신 거예요?)

이걸 빼고 바로 "Where is the bathroom?"처럼 질문부터 던지면 영어에서는 살짝 무뚝뚝하게 들려요.

2) 길이나 정보를 물어볼 때

여행 영어에서 정말 자주 쓰는 패턴이에요. "Excuse me" 뒤에 바로 질문을 붙이면 돼요.

• "Excuse me, where's the nearest subway station?" (가장 가까운 지하철역이 어디예요?)
• "Excuse me, do you know what time it opens?" (언제 여는지 아세요?)
• "Excuse me, is there a pharmacy around here?" (이 근처에 약국 있나요?)

3) 사람들 사이를 지나갈 때

엘리베이터에서 내릴 때, 붐비는 지하철이나 좁은 통로에서 사람을 비켜 가야 할 때 쓰는 "Excuse me"예요. 부딪히기 전에 미리 말한다는 게 포인트예요.

• "Excuse me, this is my stop." (저 내릴게요.)
• "Excuse me, coming through!" (지나갈게요!)
• "Excuse me, may I squeeze by?" (좀 비집고 지나가도 될까요?)

4) 못 들어서 다시 물어볼 때

상대가 한 말을 못 알아들었을 때, 끝을 올려서 "Excuse me?"라고 하면 "다시 말씀해 주실래요?"라는 뜻이 돼요. 억양(끝을 올리는 것)이 핵심이에요.

• "Excuse me? I didn't catch that." (네? 못 들었어요.)
• "Excuse me? Could you repeat the last part?" (마지막 부분 다시 말해 주실래요?)
• "Sorry, excuse me — what was the address again?" (죄송한데, 주소가 뭐였죠?)

5) 잠깐 자리를 비우거나 대화를 끊을 때

회의나 식사 중 잠깐 자리를 떠야 할 때, 또는 전화를 받아야 할 때 양해를 구하는 표현이에요.

• "Excuse me for a moment, I'll be right back." (잠깐 실례할게요, 금방 올게요.)
• "Would you excuse me? I need to step out." (잠깐 나가봐도 될까요?)

6) 황당하거나 기분 나쁠 때 (주의)

같은 "Excuse me?"라도 억양을 강하게, 톤을 내리깔면 "지금 뭐라고 하셨어요?"라는 따지는 의미가 돼요. 상대의 무례한 말이나 행동에 항의할 때 쓰는 거라, 톤을 잘못 쓰면 시비처럼 들릴 수 있어요.

• "Excuse me?! That's not what I said." (뭐라고요?! 그런 말 안 했는데요.)
• "I'm sorry, excuse me — you cut in front of me." (저기요, 새치기하셨는데요.)

Excuse me와 Sorry, Pardon은 어떻게 다른가요?

세 표현이 다 "미안/실례" 느낌이라 헷갈리는데, 역할이 분명히 달라요. 아래 분류는 Cambridge Dictionary와 Oxford Learner's Dictionary의 용례 기준을 참고해 정리한 거예요.

표현	핵심 역할	주로 쓰는 순간	느낌
Excuse me	말 걸기·지나가기 신호	행동하기 전	정중·중립
Sorry	사과	실수한 후	미안함
Pardon (me)?	못 들음·되묻기	다시 듣고 싶을 때	약간 격식
I beg your pardon	강한 되묻기/사과	격식 또는 강조	꽤 격식

• "Pardon?" / "Pardon me?"는 "Excuse me?(되묻기)"와 거의 같지만 조금 더 격식 있게 들려요. 영국 영어에서 특히 자주 들려요.
• "Sorry?"도 끝을 올리면 "뭐라고요?"라는 되묻기로 쓸 수 있어요. 일상에서 가장 캐주얼한 되묻기예요.

캐주얼 / 비즈니스 / 친구 사이 톤 차이

같은 상황도 누구와 있느냐에 따라 표현 강도가 달라져요.

상황	친구 사이(캐주얼)	모르는 사람(중립)	비즈니스(정중)
못 들었을 때	Sorry? / What?	Excuse me?	I'm sorry, could you repeat that?
지나갈 때	Scuse me / Coming through	Excuse me	Pardon me, may I get past?
말 걸 때	Hey, quick question	Excuse me	Excuse me, sorry to bother you

한국인이 자주 하는 실수

• 부딪힌 다음에 "Excuse me"라고 하기 → 닿은 후엔 "Sorry!"가 맞아요. Excuse me는 닿기 전 신호예요.
• 말 걸 때 질문부터 던지기 → "Where is...?" 대신 "Excuse me, where is...?"로 시작하면 훨씬 부드러워요.
• 재채기·트림 뒤에 "Sorry"만 하기 → 영어권에서는 본인이 재채기·트림·하품 같은 생리현상을 했을 때 "Excuse me"라고 해요. (다만 재채기를 한 상대에게는 "Bless you"라고 말해줘요.)
• 되물을 때 "What?"만 쓰기 → 친구끼린 괜찮지만 모르는 사람이나 윗사람에겐 "What?"이 무례하게 들릴 수 있어요. "Excuse me?" / "Pardon?"이 안전해요.
• "Excuse me?"를 항상 따지는 뜻으로 오해하기 → 억양만 부드럽게 올리면 그냥 "다시 말씀해 주세요"예요. 톤이 전부예요.

이런 미묘한 차이는 규칙으로 외우기보다 실제 대사로 반복해서 듣는 게 훨씬 잘 붙어요. 표현이 쓰이는 장면을 통째로 기억하면 상황이 닥쳤을 때 입에서 자동으로 나와요. 영어 회화 표현 정리와 영어 회화 독학 방법도 함께 보면 비슷한 생활 표현을 더 챙길 수 있고, 발음이 뭉개져 안 들리는 부분은 영어 발음 연습 팁이 도움이 돼요.

자주 묻는 질문

Excuse me랑 Sorry, 결국 언제 뭘 써야 하나요?

타이밍으로 나누면 쉬워요. 어떤 행동을 하기 전(말 걸기, 지나가기, 자리 비우기)이면 "Excuse me", 일이 벌어진 후(부딪힘, 실수)면 "Sorry"예요. 못 들어서 되물을 때는 둘 다 끝을 올려서 "Excuse me?" 또는 "Sorry?"로 쓸 수 있어요.

"Excuse me?"는 무조건 기분 나쁠 때 쓰는 건가요?

아니에요. 억양이 전부예요. 끝을 부드럽게 올리면 "다시 말씀해 주세요"라는 정중한 되묻기고, 톤을 강하게 내리깔면 "지금 뭐라고요?"라는 따지는 표현이 돼요. 같은 글자라도 소리로 의미가 갈리니, 미드에서 두 가지 톤을 귀로 비교해 보는 걸 추천해요.

미드에서 '익스큐즈미'처럼 들리는 발음, 어떻게 쓰는 건가요?

맞아요, 원어민 발음에서는 "Excuse me"가 '익스큐즈미'보다 '스큐스미'에 가깝게 뭉개져서 들려요. 특히 빠른 대화에선 첫 음절 'Ex-'가 거의 탈락하고 "'Scuse me"로 줄어들기도 해요. 미드에서 자막과 귀를 함께 쓰면 이 뭉개진 발음을 빠르게 익힐 수 있어요.

Pardon이랑 Excuse me는 바꿔 써도 되나요?

되묻는 상황("뭐라고요?")에서는 거의 바꿔 쓸 수 있어요. 다만 "Pardon?"이 조금 더 격식 있게, 약간 영국식으로 들려요. 반대로 "말 걸기"나 "지나가기" 신호로는 "Excuse me"가 훨씬 자연스럽고, 이 자리엔 "Pardon"을 잘 안 써요.

👀 오늘 5분 셀프 체크

아래 3가지 상황에 맞는 표현을 소리 내어 말해보세요.

• 붐비는 곳에서 지나갈 때 → "______, coming through!"
• 모르는 사람에게 말을 걸 때 → "______, do you have a moment?"
• 못 들어서 다시 물을 때 → "______?" (끝을 올려서)

세 곳 모두 "Excuse me"가 들어가면 정답이에요. 한 번 소리 내어 연습해보세요.

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