th 발음하는 법, 한국인이 자주 틀리는 영어 발음

영어를 배우면서 th 발음이 제일 어색하게 느껴지는 분 많으시죠? "ㅅ"이나 "ㄷ"으로 대충 얼버무리게 되는 그 발음 말이에요. 사실 원리를 알면 무엇을 연습해야 할지가 분명해져요.

th는 한 글자, 두 가지 소리

영어에서 th는 철자가 같아도 소리가 두 가지예요.

가장 간단한 구분법은 손을 목에 대보는 거예요. 성대가 울리면 유성음 /ð/, 안 울리면 무성음 /θ/이에요.

혀 위치, 이렇게 하면 돼요

많은 분들이 "혀를 이빨 밖으로 내밀어야 하나?" 헷갈려 하는데, 꼭 그럴 필요는 없어요. 혀끝을 윗니 안쪽에 가볍게 대는 방식이 흔하고, 혀끝을 윗니와 아랫니 사이로 살짝 내미는 방식도 쓰여요.

네덜란드어 화자를 위한 대학 음성학 교재는 처음엔 혀끝을 이 사이로 살짝 내밀어 감을 잡고, 익숙해지면 윗니 뒤 방식으로 옮겨 가라고 안내해요(Broeders & Gussenhoven, An Introduction to American English Phonetics, 2026년 9월 29일 확인). 어느 쪽이든 혀를 깨물 필요는 없어요.

윗니 뒤에 대는 혀 위치 3단계:

1. 입을 살짝 벌려요.
2. 혀끝을 윗니 안쪽 가장자리에 살짝 댄다는 느낌으로 위치시켜요.
3. 그 상태에서 공기를 내보내요.

공기가 혀와 이 사이를 비집고 나오면서 만들어지는 마찰음이 바로 th예요. "ㅅ"보다 혀를 앞쪽으로, "ㄷ"보다 공기 흐름을 더 내보내는 느낌이에요.

발음 교정을 처음 시작할 때는 발음 교정 방법 전반을 정리한 글도 함께 보시면 도움이 돼요.

한국인이 자주 틀리는 th 단어 모음

아래 단어들은 th 발음이 특히 헷갈리거나, 잘못 발음하면 전혀 다른 단어처럼 들리는 것들이에요.

무성음 /θ/ 단어

"쓰리"나 "씽크"처럼 "ㅆ" 소리로 발음하면 원어민이 이상하게 들을 수 있어요. 혀 위치를 앞으로 당겨서 마찰이 생기도록 해보세요.

유성음 /ð/ 단어

유성음 /ð/는 "ㄷ"처럼 들리기도 하지만, "ㄷ"보다 공기 흐름이 계속 이어지는 게 달라요. "ㄷ"은 혀끝이 윗잇몸을 막았다 터뜨리는 소리이고, /ð/는 혀가 이 뒤에서 공기를 계속 흘려보내는 소리예요.

실전 연습: 최소대립쌍으로 구분 훈련

영어 발음 훈련에서 자주 쓰는 방법 중 하나가 최소대립쌍(minimal pairs) 연습이에요. th 소리가 다른 자음과 어떻게 다른지 귀로 먼저 익히는 방식이에요.

이건 감이 아니라 연구로도 뒷받침되는 방향이에요. 헷갈리는 소리를 여러 화자의 목소리로 듣고 구별하는 훈련(고변이 음성 훈련·HVPT)의 효과를 모은 메타분석(Mahdi & Mohsen, 2023)에 따르면, 이런 훈련의 효과는 전체적으로 중간 정도였고 자음을 익힐 때는 크게 나타났어요.

다만 th 소리만 따로 살펴본 연구는 아니에요. th와 s, th와 d처럼 헷갈리는 짝도 여러 목소리로 들으며 귀를 먼저 훈련해두면 발음 교정에 도움이 될 수 있다는 정도로 받아들이면 돼요.

th vs s (무성음):

• think / sink
• thick / sick
• thank / sank

th vs d (유성음):

• they / day
• that / dat (무의미하지만 소리 비교용)
• though / dough

소리의 차이가 느껴지시나요? 발음 기호를 읽는 방법을 알고 있으면 사전에서 바로 확인할 수 있어서 훨씬 편해요.

섀도잉으로 자연스럽게 굳히기

혀 위치를 의식하면서 개별 단어를 연습한 다음에는 실제 원어민 발화를 따라 하는 섀도잉으로 이어가 보세요. "the weather", "I think that", "Thank you for this" 같은 구문이 th 발음이 자주 나오는 연습 재료예요.

섀도잉 학습법에 대해 더 자세히 알고 싶다면 이 글을 참고해 보세요. 발음 교정 뒤 자연스럽게 연결하기 좋은 방법이에요.

자주 묻는 질문

th를 ㅅ이나 ㄷ으로 발음해도 통하나요?

일상 대화에서 문맥이 분명하면 통하는 경우도 있어요. 다만 "three"를 "씨리"처럼 발음하거나, "the"를 "데"로 발음하면 원어민이 살짝 어색하게 들을 수 있어요.

특히 "sink"(싱크대)와 "think"(생각하다)처럼 뜻이 헷갈릴 수 있는 단어는 정확히 발음하는 게 좋아요. 교정이 어렵다고 아예 포기하기보다는, 자주 쓰는 단어 몇 개부터 천천히 바꿔 나가는 게 현실적이에요.

유성음 th와 무성음 th 차이는요?

가장 쉬운 구분법은 목에 손을 대보는 거예요. "the", "this", "that"처럼 유성음 /ð/를 발음할 때는 성대가 진동하는 게 느껴지고, "think", "thank", "three"처럼 무성음 /θ/를 발음할 때는 성대 진동 없이 바람만 나와요. 혀 위치는 두 소리가 거의 같고, 가장 큰 차이는 성대를 울리느냐 안 울리느냐예요.

혀 위치를 어떻게 두나요?

혀를 이빨 밖으로 내밀 필요는 없어요. 혀끝을 윗니 안쪽 가장자리에 살짝 닿을 듯 말 듯 위치시키고, 그 상태에서 공기를 밀어내면 돼요. 이 사이로 살짝 내미는 방식도 쓰이니, 처음 감을 잡을 때는 그쪽으로 시작해도 괜찮아요.

처음에는 거울을 보면서 연습하면 혀 위치를 확인하기 쉬워요. 혀를 너무 꽉 눌러 붙이면 소리가 안 나오니, 살짝 닿는 느낌으로 유지하는 게 포인트예요.

출처와 확인일

• 고변이 음성 훈련(HVPT)의 발음 학습 효과 메타분석, 확인일 2026년 9월 29일: Mahdi, H. S., & Mohsen, M. A. (2023). Enhancing Pronunciation Learning through High Variability Phonetic Training: A Meta-analysis. Language Teaching Research Quarterly — 초록 기준, 실험·통제집단 연구 18편(효과크기 22개)을 종합한 결과 전체 효과는 중간 크기(g = 0.77)였고 자음과 성조에서는 효과가 컸어요. th 소리만 따로 다룬 분석은 아니에요.
• th 혀 위치, 확인일 2026년 9월 29일: Broeders & Gussenhoven, An Introduction to American English Phonetics — 11.2.3 Dental Fricatives — /θ/는 혀끝을 윗니 안쪽 가장자리에 가볍게 대고 약한 마찰로 내는 소리이고, 혀끝을 이 사이로 내미는 방식도 쓰이며, 네덜란드어 화자 학습자에게는 이 방식이 처음 익히기 쉽다고 안내해요. /ð/는 같은 자리에서 접촉이 더 약해요.
• ㄷ의 조음 위치, 확인일 2026년 9월 29일: 표준국어대사전 — 잇몸소리 — 혀끝을 윗잇몸에 대거나 접근하여 내는 소리로, ㄷ·ㄸ·ㅌ·ㅅ·ㅆ·ㄴ·ㄹ이 여기에 들어가요.
• 표의 발음 기호, 확인일 2026년 9월 29일: Cambridge Dictionary — think · three · the · mother — 표의 단어 12개 발음 기호를 영국·미국 표기와 대조했어요(thirty는 영국 /ˈθɜː.ti/·미국 /ˈθɝː.t̬i/, the는 약형 /ðə/·강형 /ðiː/).

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